Το πρώτο παγκοσμίως χωρίς πλήρωμα, αυτόνομο πλοίο θα κυκλοφορήσει το 2018, αναφορές από την Wall Street Journal,  δηλώνουν πως αναμένεται να είναι πλήρως αυτόνομο το 2020. Το Νορβηγικής προέλευσης Yara Birkeland θα χρησιμοποιεί GPS, radar, cameras και αισθητήρες προκειμένου να πλέει μεταξύ άλλων πλοίων και ντόκων από μόνο του. Υπολογίζεται πως θα κοστίσει περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια, ποσό το οποίο είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από αυτό της ενοικίασης ενός κανονικού πλοίου του ίδιου μεγέθους. Oι επενδυτές δήλωσαν πως χωρίς την ανάγκη για καύσιμα και πλήρωμα οι δαπάνες θα μειωθούν μέχρι και 90 τοις εκατό.

“Το Yara Birkeland θα λειτουργεί αρχικά ως επανδρωμένο πλοίο, το οποίο θα μετακομίσει στον έλεγχο από απόσταση το 2019 και αναμένεται να είναι σε θέση να εκτελεί πλήρως αυτόνομες επιχειρήσεις από το 2020,” δήλωσε η εταιρία σε post της.

Το 100-container χωρητικότητας Birkeland αναπτύσσεται από δύο εταιρίες, την Yara International και την Kongsberg Gruppen. Μάλιστα ορισμένοι το ονομάζουν ως  “Tesla of the Seas,” και έχει προγραμματιστεί για το 2018 να ξεκινήσει να παραδίδει λίπασμα στο λιμάνι του Larvik (μια απόσταση περίπου 37 μιλίων).

Σκοπός της Yara, όπως ανέφερε ο επικεφαλής της παραγωγής Petter Ostbo, είναι η μηδενική εκπομπή ρύπων προς το περιβάλλον. Έτσι επιλέγουν να στραφούν προς τις ανανεώσιμες, (φθηνότερες) πηγές ενέργειας απορρίπτοντας τα ορυκτά καύσιμα.